Alphonse Daudet est né à Nîmes le 13 mai 1840.
Il entre en sixième au lycée Ampère, après avoir suivi les cours de l'institution Canivet à Nîmes.
En 1856, son père, commerçant en soieries, se ruine.
Alphonse doit renoncer à passer son baccalauréat et devient maître d'étude au collège d'Alès.
Cette pénible expérience constituera la matière autobiographique de son premier vrai roman, Le Petit Chose (1868). Pour des raisons mal élucidées, Daudet rejoint son frère à Paris où il mène une
vie de bohème.
Il publie en 1858, un recueil de vers, les Amoureuses.
En 1859, il fait la connaissance du poète Frédéric Mistral.
Il pénètre dans quelques salons littéraires, collabore à plusieurs journaux, Paris-Journal, L'Universel et au Figaro.
Il devient, l'année suivante, secrétaire chez le duc de Morny, (personnage influent du second Empire), qui lui laisse beaucoup de loisirs.
Il écrit des contes, des chroniques et recueille des « fantaisies » sous le titre Le Roman du chaperon rouge en 1862.
Daudet passe l'été 1864 à Fontvieille, près d'Arles, et rassemble des chroniques provençales, notes et impressions, qui, remaniées et regroupées, deviendront Les Lettres de mon moulin (1869).
La mort subite du Duc de Morny en 1865 laisse Daudet dans une situation matérielle précaire.
Daudet se consacre alors qu'à l'écriture, non seulement comme chroniqueur – notamment au Figaro – mais aussi comme romancier.
En janvier 1867, il épouse Julie Allard qui lui donnera son premier fils, Léon. Il fait paraître en 1869, Les Lettres de mon moulin qui lui donne brusquement la notoriété.
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